Les traitements
Les autres traitements systémiques
En plus de la chimiothérapie, d’autres traitements médicamenteux agissent dans l’ensemble de l’organisme. Ils peuvent être utilisés seuls ou associés entre eux, selon le type de cancer et les caractéristiques de chaque patient.
L’immunothérapie
L’immunothérapie représente une avancée majeure de la cancérologie. Elle ne détruit pas directement la tumeur : elle aide le système immunitaire à la reconnaître et à l’attaquer. Les cellules cancéreuses peuvent en effet utiliser certains mécanismes pour échapper à nos défenses naturelles. Les médicaments les plus utilisés aujourd’hui, appelés « inhibiteurs de points de contrôle immunitaires », lèvent ce frein et permettent aux cellules immunitaires de reprendre leur action.
Elle est utilisée dans un nombre croissant de cancers (poumon, peau, rein, vessie, sein, voies aérodigestives, etc.), à différents moments de la prise en charge : avant ou après une chirurgie, ou dans les formes avancées de la maladie. Elle peut être proposée seule ou en association avec une chimiothérapie ou une autre thérapie ciblée.
Elle est administrée le plus souvent par perfusion en hôpital de jour, à intervalles réguliers, pendant plusieurs mois, voire plus longtemps selon les situations. Ses effets sont parfois durables, et une réponse peut se maintenir après l’arrêt du traitement. Un suivi régulier est assuré par votre équipe, car les effets indésirables de l’immunothérapie sont différents de ceux de la chimiothérapie et peuvent apparaître à distance du début du traitement. Signalez toujours à votre équipe tout symptôme inhabituel.
La thérapie ciblée
Les thérapies ciblées agissent sur une anomalie précise présente dans les cellules cancéreuses (mutation, protéine anormale, croissance des vaisseaux de la tumeur). Elles bloquent un mécanisme essentiel à leur développement, en épargnant davantage les cellules saines.
Elles sont proposées uniquement lorsque la cible a été identifiée au niveau de la tumeur, grâce à des analyses spécifiques. Selon les médicaments, elles se prennent par voie orale (comprimés à domicile) ou par perfusion. Un suivi régulier est mis en place par votre équipe.
Les anticorps conjugués
Les anticorps conjugués (ou anticorps-médicaments) associent un anticorps qui reconnaît une cible présente à la surface des cellules cancéreuses à une chimiothérapie. L’anticorps agit comme un vecteur et délivre le médicament directement dans la cellule tumorale, ce qui limite l’exposition des cellules saines. Ils sont administrés par perfusion en hôpital de jour.
L’hormonothérapie
L’hormonothérapie concerne les cancers dits « hormonodépendants », dont la croissance est stimulée par des hormones, notamment certains cancers du sein et de la prostate. Elle consiste à bloquer l’action de ces hormones ou à diminuer leur production.
Elle se présente sous forme de comprimés ou d’injections, et peut être prescrite pendant plusieurs années. Il est important de suivre rigoureusement le traitement et de ne jamais l’interrompre sans l’avis de votre médecin. Des solutions existent pour atténuer les effets indésirables éventuels : parlez-en à votre équipe.